10 月 26 日，NBA 名宿皮爾斯在《TICKET & THE TRUTH》節(jié)目中，對快船的新賽季前景給出了鮮明判斷：“快船基本上是西部最有天賦的球隊(duì)（Clippers, most talented team in Western Conference）”。這番評價既延續(xù)了外界對快船 “陣容豪華” 的固有認(rèn)知，也點(diǎn)出了這支球隊(duì)多年來 “紙面實(shí)力頂尖，戰(zhàn)績待突破” 的矛盾現(xiàn)狀，為西部競爭格局增添了更多討論空間。

皮爾斯的觀點(diǎn)，首先源于快船無可爭議的陣容深度（roster depth, Clippers）。上賽季，快船便以 “兩套能贏球的首發(fā)” 聞名聯(lián)盟，而本賽季他們進(jìn)一步補(bǔ)強(qiáng) —— 保留倫納德（Kawhi Leonard）、喬治（Paul George）的核心組合，引入保羅（Chris Paul）梳理進(jìn)攻，簽下科林斯（John Collins）、大洛佩茲（Brook Lopez）強(qiáng)化內(nèi)線，替補(bǔ)席仍有曼恩（Terance Mann）、鮑威爾（Norman Powell）等實(shí)力球員。從紙面上看，無論是鋒線的攻防能力、后衛(wèi)線的組織串聯(lián)，還是內(nèi)線的高度與護(hù)框，快船都達(dá)到了西部頂尖水準(zhǔn)，這正是皮爾斯強(qiáng)調(diào) “今年的快船是最有天賦球隊(duì)” 的核心依據(jù)。

但皮爾斯也坦言，“我們這些年一直這么說他們”，這句話道破了快船的尷尬處境。上賽季，外界同樣稱贊快船 “最有深度”（deepest team, last season），他們常規(guī)賽取得 47 勝 35 負(fù)的戰(zhàn)績，卻在季后賽首輪不敵太陽，未能兌現(xiàn)紙面實(shí)力。究其原因，傷病（injuries）是最大隱患 —— 倫納德過往賽季多次因傷缺席關(guān)鍵比賽，喬治也有傷病反復(fù)的情況；此外，陣容磨合（roster chemistry）問題也不容忽視，多球星共存時的球權(quán)分配、戰(zhàn)術(shù)適配，始終是快船需要解決的難題。

新賽季，保羅的加盟為快船的天賦兌現(xiàn)帶來了新可能。作為聯(lián)盟頂級控衛(wèi)，保羅的組織能力（playmaking ability, Chris Paul）能有效串聯(lián)起倫納德、喬治等得分手，減少球權(quán)沖突；他的季后賽經(jīng)驗(yàn)（playoff experience）也能幫助快船在關(guān)鍵時刻更穩(wěn)定。季前賽中，快船便展現(xiàn)出良好狀態(tài)，場均得分 118.5 分，防守效率 105.2，多項(xiàng)數(shù)據(jù)位列聯(lián)盟前列，這些表現(xiàn)似乎在印證皮爾斯的判斷并非空談。

不過，西部的競爭依然激烈。雷霆（Thunder）、掘金（Nuggets）、森林狼（Timberwolves）等球隊(duì)都具備沖擊總冠軍的實(shí)力，尤其是擁有約基奇（Nikola Jokic）的掘金，作為衛(wèi)冕冠軍，仍是快船需要跨越的難關(guān)。皮爾斯的評價既是肯定，也是提醒 —— 擁有 “最有天賦” 的陣容只是起點(diǎn)，如何將天賦轉(zhuǎn)化為勝場，如何在漫長賽季保持健康，如何在季后賽頂住壓力，才是快船能否西部突圍的關(guān)鍵。

從皮爾斯的點(diǎn)評到快船的實(shí)際表現(xiàn)，這支球隊(duì)的天賦毋庸置疑。但 “紙面王者” 的標(biāo)簽需要戰(zhàn)績來打破，新賽季的快船，正站在 “兌現(xiàn)天賦” 的十字路口。若能解決傷病與磨合問題，他們或許真能如皮爾斯所言，憑借頂尖天賦在西部闖出一片天地。